evolution du cheval

Ancêtres de l’Equus caballus

L'ancêtre du cheval est l’Eohippus, appelé aussi Hyracotherium. Doté de quatre doigts, il vivait dans les forêts, il y a 60 millions d'années, et il évoluait principalement sur ce qui allait être l'Amérique du Nord, mais certains ont immigré vers le Vieux Monde via le détroit de Béring.L'Eohippus était petit — environ 20 cm — et trapu. Il se nourissait de feuilles, menaient une vie solitaire dans les sous-bois. Il va progressivement évoluer et grandir.

Le réchauffement de la planète a amené la disparition de forêts. Il fallait alors rejoindre la steppe pour survivre. Le successeur de l’Eohippus est le Mesohippus il y a 40 à 50 millions d'années. De 60 cm de hauteur, il n'est plus doté que de trois doigts et d'un sabot pour courir plus vite sur un sol dur. Sa dentition se modifie pour brouter l'herbe et non plus les feuilles. La tête s'allonge. Puis vint le Merychippus il y a 20 à 17 millions d'années av. J.-C., animal de 80 cm de haut. Les deux derniers doigts continuent de s'atrophier. Le Pliohippus, il y a 5 à 2 millions d'années av. J.-C., n'a plus qu'un doigt. Enfin est apparu l’Equus quelques milliers années après. Sa taille atteint 125 à 135 cm. Ses yeux sont disposés sur les côtés pour détecter les prédateurs sur des grandes distances. Le naseau très ouvert permet l'inspiration de grande quantité d'air pour augmenter la vivacité et la rapidité.